08.21 24. Why do language die?

言語を愛する人々にとって、急速に言語が死んでゆくのはとてもつらい。

世界の言語の約半分の、話者数が１万人をきっており、21世紀の終わりには、現在ある90%の言語が死滅するだろうと言われている。

もう10人にも満たない、１人や２人しか話す事が出来ない言語もある。その話者が死ねば、言語も死ぬ。

 

なぜ言語が死ぬのか。

簡単な答えは、言語が次世代に伝わらないまま、年老いた話者が死ぬからである。

なぜ、自分たちの伝統と言語を次世代に伝えようとしないのだろうか。理由は、場所によって様々である。

インドのシュラング（Sulung）の人々は、もう1000人以下に減ってしまったが、隣の部族の侵攻によって移住を余儀なくされている。

もしも、彼らが全滅させられてしまったら、彼らの言語も無くなってしまう。

 

驚くべき事に、新しい言語もまだ、見つかっている。

1991年、ヒマラヤで、古語として知られるGongduk語が発見された。これは、言語学者にとっては伝説の楽園の発見のようであった。

加えてブラジルの奥地では、既知の言語とは似ても似つかない複数の言語が発見されている。

しかし言語の発見は稀なことであり、言語の減少が圧倒的である。

 

地の果てでなくても、高い山や急な谷底、道路のない場所など、地理的な障壁が言語をまもる事がある。

イースター島のラパヌイ語（Rapanui）話者の例である。

約1500年程孤立しており、19世紀にはスペインによって、奴隷としてアフリカに出荷された。

島に戻ってきたのは少数で、現在は1000人程の人が、スペイン語と対面しながらもラパイヌ語を話し続けている。

 

30年前、ブラジルで、牧場主と違法の木材伐採者によって、Jiahui族の人々が敵対する部族の土地へと追い立てられた。

残った少数のJiahui族の人々は、友好関係のある部族の中や、都市へと逃げた。

現在、Jiahui族の人々が自分たちの土地の返還を求めているが、もう50人しか残っていないのである。

 

ブラジルのマト・グロッソ州のRikbatsá族の人々の例はどうだろうか。

彼らは宣教師に歯向かう優秀な戦士であったが、彼らが欧州から持ち込んだ、インフルエンザと天然痘への免疫が無かった。

こられの病気はRikbatsá族と他の先住民の多くを、彼らの言語と一緒に死なせたのであった。

 

もしくは、殺し屋言語（killer language）と呼ばれる英語やスペイン語の勢力によって、人々が、便宜上、実利上の理由により、自ら望んで母語を放棄する事がある。

土着の人々はしばしば、差別にを乗り越え、多数派の文化に同化する為に、自分たち言語を捨てる。

子供たちが少数派の言語を学ばなくなれば、言語はゆっくりと消えてゆくのである。

 

なぜ私たちは言語の減少を気に病むのか。

それは、言語と一緒に受け継がれた知識、思考の世界が丸ごと無くなるからである。しばしばそれは、自然や動物の絶滅と比較される。

確かに、消えた言語は残された断片の研究により再構築が可能であるし、いくつかの言語は再構築なされている。

しかし結局それは紙の上でことであり、その言語を話していた社会、文化や伝承を知る事は出来ないのである。言語が一度消えてしまったら、もう、永遠に元通りにはできない。

 

世界的な言語の減少についての議題が急浮上したのは、わずか20年前である。

さまざまな機関が、言語の多様性を守る為に設立された。アメリカとイギリスは、減少中の言語の調査と維持のサポートに献身的であった。

現在はユネスコの危機言語プロジェクトがあり、またロンドン大学には危機言語科が設置された。

 

Christoer Moseley, "24 Why do language die?"

E. M. Rickerson, Barry Hitton, ed., The 5 Minute Linguist (USA; Equinox Publishing Ltd., 2006)