07.21 16. Dose our language influence the way we think?

「言葉すら違うのに」という言葉は、
だから、考えることはまったく違う、という意味で用いられる。
このように、思考に関する言及は、しばしば、言葉への不満として表現される。 

もちろん、言語と思考は疑いも無く関係しているし、
言語は思考の表出（言い訳や計画や記憶やコミュニケーション）に役立っている。
言語は、私たちの思考を制限しているのだろうか。

それぞれの言語は、それぞれ異なるように物事を捉えているが、
私の言語で考えた事は、私の言語でしか表せられないのであろうか。
しかし、私たちの頭の中には、単語の意味しか入っていない。
 

他の言語には無い、独自の言葉の存在がある。
有名なドイツ語の“Schadenfreude”という単語は、
他人が不幸になったときに感じる、悪意のある幸せのことである。
この気持ちを、その通りに伝える英語は存在しない。

もう一つの例は、色である。
“green”と“blue”を同じ語彙で表す言語は少なくない。
４つ、３つ、２つしかの色の名を持たない言語もある。
その言語を使う人は、色を区別出来ないのだろうか。
しかし実験では、これらの言語使用者も、英語話者と同じように、色の認識をする事が出来た。

忘れてはならないのは、
「エスキモーは、雪に関するたくさんの言葉を持っているので、他の人々とは異なる世界を見ている」
というお話である。
原典は、フランツ・ボアズによるカナディアン・エスキモーの言語の報告で、
彼は、エスキモーの雪の語彙に関して触れていても、
その数の多さや、それらが思考に及ぼす影響に関してはまったく言及していない。
ただ、名前を付ける際に、異なる言語では異なる特徴に注目する、とだけ書いてある。

それが拡大解釈され、根拠も無く、様々なメディアに書かれ、
エスキモーの雪に関する語彙は１ダースとも、何千とも言われるようになった。
英語にだって十分に、雪に関する語彙があるのにも関わらず。
 

では、実際に、エスキモーの語彙は、英語では共有出来ない、
独自の世界を人々に見せているのだろうか。
言語が話者の世界を作り、言語が異なる人は、異なる世界を見ているという考えを相対主義という。
 

言語が、私たちの考えを、まさに、形成しているという考えは憶測でしか無く、イメージしにくい。
例えば、動物達には、言語によらない思考が確かに存在する。

ヒンディー語には、「カル」という特殊な時間に関する概念がある。
これは、「昨日」と「明日」の両方を含む概念で、決して他の言語では共有出来ない時間感覚である。
しかし、私たちは結局、この説明文によって、単語の意味を理解する事が出来る。

母語が概念を階層化することによって、
話者の見る世界に影響を与えることは不可能ではない。
しかしこれは、言語が壁を作り、翻訳不可能な思考を生んでいる訳ではない。

参考文献
Geoffrey K. Pullum, "16 Does our language influence the way we think?"
E. M. Rickerson, Barry Hitton, ed., The 5 Minute Linguist (USA; Equinox Publishing Ltd., 2006)