09.05 30. What does it take to learn a language well?

大学で４年間語学を勉強したのに、まったく話せるようにならなかったというのは、大人の語学クラスで良くある事である。

なぜ、みんなそうなのだろうか。

私たちの頭が悪いのか、語学に向いていないのか、それとも先生が悪いのか。

 

まず、会話について述べよう。

外国語で、ネイティブスピーカーと一緒に会話をする事は、実際世界的な問題となっている。

それは、彼らが話している事の文化的文脈が理解出来ると言う確信と、彼らが自分を理解する為に、自分の考えや感情を伝える事が出来るという確信が必要である。

会話は、ネイティブスピーカーと会う事が無くても上達するような、読解の知識や聞き取り能力とは、全く異なる問題である。

 

外国語を流暢に話す事は、IQや学力の問題ではない。ちゃんとした教育を受けずに、いくつもの言語を話せる人はたくさん居る。

年齢の問題でもない。子供たちだけが言語を習得出来るという考えは、あまりにも悲観的である。

現代語文学学会は、「早すぎる事は無い、遅すぎる事も無い」と主張している。

確かに子供達は、新しい言語の中にいる時は、かなり早く言語を習得するが、それが、大人の学習に勝るとは言えない。大人は、認識の面で優位に立っており、学校での教育を受けているのだ。

 

ひどいフランス語なまりの英語を話す『ピンクパンサー』のクルーゾー警部のような話者にはなりたくないだろう。

言語は単純な、単語や句の組み合わせではない。情報伝達には複雑なシステムが存在する。

数週間で語学をマスター出来るなどと言う広告に惑わされてはいけない。

言語を修得するのにはとても時間がかかるし、母語に似ていない言語ならばもっと時間がかかる。

通常の、大学における四年間の語学学習では、200時間かそれ以下の学習時間が設定されている。

しかし、アメリカ政府の実力志向の語学学校では、すべての授業の最低600時間は、その言語に接している。そして、英語とは少し離れた言語、中国語や韓国語や日本語やアラビア語を修得する為には、フランス語やスペイン語の倍以上の時間がかかる。

 

以上のような時間的な問題に加えて、さらに２つの事柄が必要である。

その言語を話す人々との長い共同作業と、何が話されているかを理解する為の言語学的な手がかりである。

語学学習の為に外国に行っても、一ヶ月や一年では十分ではない。

突然アメリカに来て英語を学ぼうとする人は、"Wutchagonnado?"と言われて困惑するだろうが、いつか、それが"What are you going to do?"である事を理解する。

これは、聞き慣れていない言語を聞いた時、全ての人が体験することであろう。このような一連の音声を分かるようになるには、どうすればよいのか。

「全身浸礼」以外では、自分の国に居る、目標言語のネイティブスピーカーの会話を盗み聞きすると良いだろう。

彼らは、私たちに文法や、なぜそんな言い方をするのかを教えてくれないし、もっとも、知らないだろう。説明が無いと、学習は無秩序で非効率的になる。

 

思春期を過ぎると、ほとんどの人達が、音声の聞き取りや文構造の理解、文化的文脈の理解の為の枠組みを知る為に、教室での享受を必要とする。

認識の枠組みを勉強しない大人は、しばしば、不快な流暢さが残ってしまう。単語やスピードに問題が無く、正しい発音をしていても、文法がしばしば不適切で、そして単語の使い方に対して文化的な感性がない。

かれらはクルーゾー警部のような高原状態（プラトー）に陥り、上達も低下もしない状態で止まってしまうのである。

 

大人の語学学習には、留学に行く前に、学術的な確立された知識を得た方がよいが、教室で学ぶだけでは不十分である。

もし語学の授業を受けて、数年後に、何を学んだかまったく覚えていなかったら、それは、第２ステップを省いたからである。それは、その言語で話をする事である。

自分の国でも出来るし、夏休みの研修や、キャンプや、身近なネイティブスピーカーと話す事も出来ただろう。インターネットで海外のニュースを読んだり、聞いたりも出来る。読書も、ラジオも、映画でも、音楽を何回も聞く事も良い。

新しい技術のおかげでネイティブスピーカーと関わる事も出来る。これらはとても強い動機付けになるだろう。

外国語の一定の能力が身に付けば、その能力が、言語の流暢さを保つには十分の、動機を与えてくれるだろう。

 

Nina Garret, "30 What does it take to learn a language well?"

E. M. Rickerson, Barry Hitton, ed., The 5 Minute Linguist (USA; Equinox Publishing Ltd., 2006)